Caminar para viajar. El mundo a escala humana

Hornillo de alcohol

El alcohol es uno de los combustibles portátiles más comunes y una de sus grandes ventajas es que resulta fácil de quemar. El quemador se puede hacer en casa.

Quemador de alcohol

El alcohol se obtiene por destilación. Su contenido en carbono es lo que le da la posibilidad de combustión y generación de calor. Es un hidrocarburo (grupos CH en su fórmula) pero tiene pegado por ahí algún átomo de oxígeno, que es lo que distingue a los alcoholes.

En comparación con otros hidrocarburos como el gas butano o la gasolina, el alcohol contiene menos energía por unidad de peso, a causa de esos átomos de oxígeno que no sirven para quemar pero aumentan el peso de la molécula; es decir, resulta un combustible menos eficiente. Por contra, es más seguro y sencillo de utilizar, dado que es menos explosivo y su temperatura de ebullición es relativamente alta. Por fin, su gran ventaja: es fácil de encontrar, en contraste con otros combustibles y presentaciones más especializados. Este es un aspecto importante cuando se realizan rutas de larga duración en las que es posible reabastecerse en puntos determinados del camino: habitualmente, las localidades que atravesemos durante un viaje entre montañas no van a ser grandes ciudades con todo tipo de servicios sino, normalmente, pequeños pueblos con facilidades básicas. No es siempre el caso en la hiperpoblada Europa donde, a veces, las mayores mecas del material especializado están junto a las propias montañas pero, en general, a medida que nos alejamos de los grandes núcleos de población, más complicado resulta acceder a bombonas de gas con válvulas auto-selladas. El alcohol y la gasolina, sin embargo, se encuentran en casi cualquier sitio.

La gasolina y otros hidrocarburos líquidos tienen su propia problemática, entre la que destaca la complejidad y peso del hornillo requerido y la peligrosidad inherente a un combustible altamente explosivo.

El alcohol tiene, por tanto, su sitio entre las fuentes de energía cuando estamos ahí fuera.

Una de sus ventajas, ya mecionada, es la facilidad de uso. Prácticamente, basta con verterlo sobre un cuenco metálico y prender fuego; el alcohol se quemará silenciosamente y con una llama casi invisible. Esto hace que sea muy sencillo fabricarse un quemador de alcohol casero.

El mencionado ejemplo de quemador «a cielo abierto» funciona pero no es la forma más eficiente de aprovechar la energía contenida en el combustible. Conviene utilizar un quemador capaz de controlar la combustión de forma que la mayor parte posible del calor generado vaya destinado a calentar lo que queramos calentar y sea lo menos posible del mismo lo que se pierda por disipación.

La literatura al respecto de la construcción de hornillos de alcohol caseros es muy abundante, especialmente en internet y, en mi caso, sirvió, como es habitual, de inspiración para picar mi curiosidad y estimular la imaginación en la búsqueda de ese diseño ideal, teniendo en cuenta las necesidades propias.

En realidad, y en contraste con otros elementos hazlo-tú-mismo, no he dedicado mucha creatividad a los hornillos de alcohol, sólo algún detalle personal pero, en general, me he limitado a reproducir, con más o menos suerte, alguno de los diseños disponibles en numerosos espacios web a lo largo del mundo y a contemplar con cierta satisfacción cómo funcionan y cómo son realmente útiles y, según las circunstancias, competitivos.

La mayoría de estos hornillos se basa en la utilización de materiales sencillos y fácilmente accesibles, tales como latas de bebidas o alimentos, de las que encontramos en el supermercado, y algún toque más técnico como soldaduras frías para los modelos más sofisticados. Empecé construyendo un par de modelos sencillos que emplean exclusivamente latas de aluminio de las de refrescos o cerveza y son aproximadamente tan eficientes como cualquier otro.

Ambos son quemadores presurizados y constan, básicamente, de dos fondos de lata cortados a medida y unidos encajados de forma que formen un sellado estanco. Basta, después, con practicar unos finos orificios por donde escapará el alcohol en ebullición y otros, más finos aún, que se utilizarán para el llenado del quemador. El alcohol contenido, convenientemente precalentado, entrará en ebullición y saldrá, como consecuencia, por los mencionados orificios, practicados en la periferia, de forma similar a como se disponen en los quemadores de las cocinas de gas domésticas, donde, en contacto con oxígeno, entrará en combustión, produciendo una llama de color azul apenas visible bajo luz ambiente (perfectamente visible en la oscuridad)

Quemador de alcohol

Existen hornillos de alcohol comerciales específicos para aire libre; los populares Trangia son, probablemente, los únicos que podemos encontrar localmente en las tiendas especializadas de montaña. Son muy cucos y funcionan bien pero, en mi opinión (y en la de mucha más gente que sabe más de esto que yo), están bastante sobrediseñados y, como consecuencia, resultan muy pesados, negando así una de las mayores ventajas del alcohol como combustible. Los diseños caseros, prácticamente todos los disponibles en Internet, se centran en ligereza y simplicidad, en una aproximación, a mi modo de ver, mucho más racional y eficaz aunque, probablemente, poco rentable para los fabricantes industriales. Nuevamente, una de las razones de ser del hazlo-tú-mismo

El quemador ilustrado a continuación ha resultado en 20 gramos. Junto con el elemento que funciona como soporte del cazo y bandeja de precalentamiento (42 gramos; aún tengo que trabajar en esto) y la pantalla cortaviento (32 gramos), tengo una cocina integrada por el módico precio de (sumando) 94 gramos, construída en un pequeño rato, toda ella con materiales reciclados y pasándolo muy bien en el proceso. El combustible, el alcohol, se puede comprar en cualquier supermercado y se puede transportar en una simple botella de plástico barato. Puedo elegir cuánto llevo según lo que prevea necesitar. Para salidas cortas y, especialmente, rutas en solitario, puede resultar mucho más ligero, en conjunto, que el gas o los hidrocarburos líquidos pesados.

El soporte y la pantalla cortaviento son dos elementos adicionales al quemador. Ambos se pueden improvisar sobre la marcha pero conviene tenerlos ya construìdos, de forma que nuestra cocina sea más funcional, compacta y fácil de usar. En el caso del tipo de quemadores mencionado, que necesita de un precalentamiento inicial antes de funcionar (análogo al que necesitan los hornillos de hidrocarburos líquidos pesados, a causa, en ambos casos, de la elevada temperatura de ebullición de los respectivos combustibles), el soporte hace también las veces de bandeja de precalentamiento, para lo que basta con derramar un poco de alcohol y prenderlo; esto calentará el alcohol contenido dentro del hornillo y lo hará hervir. Mi soporte, en concreto, ha sido fabricado con una lata de leche en polvo, de un diámetro perfecto para esa función, de la que he conservado la base y la parte de las paredes que necesitaba para sostener el cazo a la altura precisa (dos o tres centímetros por encima del quemador) y he cortado lo demás.

Quemador y soporte

La pantalla cortaviento es fundamental en un hornillo de alcohol dado que la llama producida por el alcohol es muy «pacífica» y muy sensible al viento. Una pequeña, simple y obvia idea para fabricarla consiste en usar la parte cilíndrica de tres latas de refresco/cerveza (el cuerpo de aluminio de la lata sin las estrecheces superior e inferior) cortada y desplegada en forma de rectángulo con unas muescas que permitan encajar las tres piezas y, aprovechando su curvatura natural, formar un cuasi-círculo de la altura exacta para cubrir el quemador y parte de la base del cazo. La idea no es nueva pero sí el material utilizado y la implementación y nace de pura necesidad: en los espacios web americanos me hablan de materiales que no he podido encontrar localmente y he recurrido a lo que tenía a mano y un poco de imaginación. Ha quedado muy bien.

Otro aspecto interesante es la modularidad a la hora de almacenar. Interesa que unas piezas encajen dentro de las otras, de forma que el bulto resultante sea lo más compacto posible. Se suele intentar emplear el cazo para contener todo lo demás. En el caso que ilustro a continuación, me ha cabido todo menos las piezas que componen la pantalla cortaviento, que resultaban demasiado altas para mi cazo de 1 litro, como se aprecia a continuación:

A la izquierda, el bulto recién sacado de su bolsa. La pantalla cortaviento está desmontada y sus tres piezas, apiladas contra el borde del cazo. A la derecha, el quemador y el soporte, dentro del cazo durante el almacenaje.

Debajo, la pantalla cortaviento, ya ensamblada, con el soporte y el quemador en su interior. Obsérvense los orificios de ventilación de la pantalla cortaviento, a lo largo de su perímetro, junto a la base: permitirán la entrada del oxígeno imprescindible para la combustión.

El quemador es el corazón de todo el invento. Los orificios periféricos han sido practicados con un alfiler (clavado en un corcho para poder recibir golpes de martillo con seguridad y precisión) y luego agrandados con un punzón de mayor diámetro. Hay un total de 32. Nótense los minúsculos orificios de llenado, en el centro del cuenco, cinco pequeños agujeros (practicados con el mismo alfiler pero no agrandados posteriormente). Para llenar el quemador, basta con verter el alcohol sobre el cuenco central. La limitada tensión superficial del alcohol provoca que él solo, por gravedad, se cuele por los pequeños agujeros (el agua no lo haría).

Con la pantalla cortaviento ensamblada y colocada en su sitio y el cazo sobre el conjunto, el aspecto sería como sigue. Queda claro de qué están hechos los paneles de la pantalla cortaviento (no me gusta ser un anuncio ambulante pero lijar todo eso es más de lo que estoy dispuesto a hacer):

Finalmente, dos instantáneas del invento en acción, con y sin el cazo. Se ha retirado la pantalla cortaviento por razones obvias y se ha colocado una pieza aislante como base que, al estar recubierta de material aluminizado, contribuirá, además, siquiera marginalmente, a reflejar parte del calor generado. La base aislante es de espuma de alta densidad y permite aislar el conjunto del terreno que, a menudo, actúa como sumidero de calor. En casa, además, sirve para no fundir ni quemar nada. La luz ambiente ha sido intencionadamente disminuída ya que, bajo ella, la llama proviniente de la combustión del alcohol es casi invisible.

Una llama de color azul es sinónimo de buena combustión. Si la llama se torna anaranjada, total o parcialmente, la combustión está siendo menos eficiente y, posiblemente, se está produciendo monóxido de carbono (CO, tóxico; atención en ambientes cerrados).

Finalmente: ¿qué pasa si, en vez de latas de cerveza o refresco usamos esas estrechas y alargadas de las bebidas «energéticas», o como se llamen? Pues que sale un quemador aún más pequeño y ligero pero que, por lo demás, funciona igual:

8 gramos. Y, encima, pone «burn»…

Lo único malo de estas latas es que la bebida esa sabe igual que un jarabe que tomaba de pequeño y como me da pena tirarla… la cerveza, por lo menos, está buena.

Aquí, más que nunca, si cabe, debo todo lo que sé a los espacios web de donde he aprendido tantas cosas. Sería imposible citarlos todos pero, a modo ilustrativo, no me puedo dejar los que siguen a continuación.

Referencias

Zen Stoves

Cuando mi página web sea mayor, querrá ser como ésta. Me descubro y hago reverencias. No tengo palabras para describir lo que pienso de este excepcional espacio web.

Wings – the home made stove archives

Compilación de mucho lo que hay por ahí sobre hornillos de alcohol auto-fabricados; entre ellos, el mencionado G. LaMar Kirby.

Cobra’s stove

No está en el Wings Archive y no podía dejar de mencionarlo: el que uso actualmente es heredero directo de este.

Garlington YACC stove

De este he hecho unos cuantos y me gusta, muy ingenioso diseño. Es muy rápido.

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14 comentarios

  1. Luciano

    Hola! Muchìsimas gracias es justo lo que necesitaba! quería consultarte cuánto rinde aprox un litro de alcohol, digamos con dos usos diarios (almuerzo-cena). Durante el PCT que cantidad cargabas entre tramos? Desde ya muchas gracias!!

    • Viajarapie

      Hola Luciano,

      Es difícil contestar a esa pregunta. Primero, porque yo no tengo mucha práctica con el alcohol… aunque lo uso aquí y allá, normalmente, uso mucho más el gas y para cualquier viaje serio donde he tenido que calcular cantidades con cuidado he llevado siempre gas. Además, el gasto depende de muchas variables que pueden hacer que, para la misma cosa, una persona gaste 3 ó 4 veces más que otra (y no exagero). Dicho esto, suponiendo que por cada uso calientas medio litro de agua y que apagas el fuego nada más calentar, además de calcular bien el alcohol para que no sobre (o recuperando el que sobre) y suponiendo también que usas un quemador razonablemente eficiente y con una buena pantalla para el viento, puedes gastar unos 15 gr de alcohol por uso, es decir, unos 30 gr al día. Esto es una previsión tirando a austera. A nada que hagas comida que requiera de más tiempo de cocinado que el de estrictamente calentar el agua o que no seas cuidadoso con gastar lo justo, la cosa se te empieza a disparar pero creo que te puede servir como punto de partida. Lo mejor es que hagas pruebas, llevando siempre algo de más, por si acaso, y cuando ya vayas viendo cómo te va, puedes ajustar mejor. 1 litro pesará cerca de 1000 gr (no recuerdo ahora si el alcohol es más o menos denso que el agua pero no creo que se lleven mucho; pésalo en casa, de todas formas, y sales de dudas) así que la cuenta es fácil.

      En el PCT, usé gas. Gastaba unos 5 gr al día, calentando agua sólo para la cena, excepto en el tramo de la Alta Sierra Nevada, que cocinaba el desayuno también (10 gr al día, entonces). El gas es más eficiente que el alcohol pero esos 5 gr/día están muy ajustados. Con alcohol, en similares condiciones, me suele salir a 15 gr/día. En el PCT, usé 3 bombonas medianas (250 gr de gas cada una)

      Un saludo

      • Luciano

        Gracias!! si lo voy a probar de hacerlo y llevarlo en un viaje corto! Me parece excelente idea pero me hace dudar sobre trayectos mas largos. Iñaki magnífica esta pagina que has creado, me está siendo de muchisima utilidad, quería saber si podía escribirte al mail que aparece en «contacto» más que nada para hacerte unas consultas sobre el PCT. Desde ya muchas gracias, Luciano, desde Córdoba, Argentina. 🙂

        • Viajarapie

          El alcohol se usa mucho en viajes largos. Precisamente, una de sus ventajas es que suele ser fácil para repostar, aunque depende mucho de en qué zona del mundo.

          Por supuesto, escríbeme al correo, si quieres. Para eso está. Un saludo

  2. Catalina

    Hola !! Yo ya probé haciéndolo y funciona muy bien pero el alcohol no siempre prende,crees tú q la gasolina es mejor o será más peligrosa de andar trayendo?

    • Viajarapie

      La gasolina es muy peligrosa pero no tanto por el transporte como por el uso. No debes quemar gasolina en un hornillo de alcohol. La gasolina sólo se debe usar en hornillos preparados para ella, que son parecidos a los de gas, no se debe nunca quemar a cielo abierto.

      Busca alcohol que sea 100% etílico o metílico o lo más cercano posible al 100%. Debería quemar bien. Si quema mal, lo más probable es que tenga algún porcentaje importante de isopropílico (que quema peor que los otros) o de agua. Mira la composición. Recuerda también que el alcohol metílico es muy tóxico si se ingiere (es mortal) y también tiene toxicidad residual por contacto así que es mejor evitar no mancharse con él. Basta con manipularlo con cuidado y, si algo te cae encima, lavar bien la zona.

      Suerte con el hornillo, un saludo

      • Catalina

        Muchas gracias por tu respuesta. Buscaré el tipo de alcohol que me mencionaste.
        Saludos !! 🙂

  3. hola, en vez de alcohol se puede usar combustible para vehiculos? muchas gracias por tu gran aporte

  4. Ekaitz

    Mmmh… El aluminio provoca alzheimer por utilizarlo como utensilios de cocina. La marca esa sueca que recomiendas en otro sitio, Trangia, candidatura segura al tembleque crónico. Puestos así, quizá sea mejor no escatimar gramos en utensilios de cocina de acero inoxidable: https://www.campz.es/hornillo-de-alcohol-tatonka-alcohol-burner-set-371914.html?eqrecqid=151deb30-98f2-11e8-9b41-901b0ee1835f
    Tatonka… Buffalo

    • Viajarapie

      La relación entre el aluminio y el alzheimer no está demostrada y lo último que leí al respecto es que era un bulo. Imagino que meter trazas de metales en el cuerpo vía digestiva no debe ser nada bueno así que, en todo caso, si se usan utensilios de aluminio, yo me concentraría en que fuera un aluminio de calidad, siquiera por si acaso. El acero inoxidable no deja de ser una buena opción pero hay que asumir algo más de peso. El titanio es quizá la mejor opción aunque conduce peor el calor y es más puñetero para cocinar pero para calentar agua o hacer cocina sencilla no es problema. Es también más caro pero es una inversión que se amortiza enseguida, si usas los utensilios con cierta frecuencia.

      • Ekaitz

        Supongo que será mas una cuestión de donde lee uno las supuestas verdades científicas, porque donde yo las he leído, varias, de bulo nada y de correlación estadística, muy elevada. Supongo que esta correlación será teniendo en cuenta la frecuencia de uso y la duración del hábito. Por ejemplo, antiguamente se utilizaban mucho los cacharros de aluminio bruto para cocer y almacenar leche, que se consumía a diario. Los cacharros para campismo por otra parte suelen estar anodizados, con lo que el contacto del alimento no es directamente con el metal, sino con la dura e «inerte» capa de recubrimiento. En realidad tampoco los aperos de acero inoxidable están exentos de riesgos, pues son aleaciones de hierro con otros metales mas tóxicos. Solo el acero inoxidable con certificado para uso alimentario sería lo suficientemente seguro (?!).
        Yo por si acaso, cuando me enteré del mas que posible riesgo del aluminio, dejé de utilizarlo. Creo que una opción mas segura son los cacharros de porcelana, pero al parecer tampoco están exentos, como por ejemplo si lo están los de vidrio (pirex o pyrex o como quiera que se escriba).
        Pensar que el Lute, ya ha llovido desde entonces, durante una de sus fugas coció una gallina con agua fangosa en una lata que encontró tirada,,,

        • Viajarapie

          yo no he leído ningún artículo científico sobre la relación del aluminio y el alzheimer, todo lo que he leído ha sido en medios específicos de montaña / aire libre, algunos de ellos serios y con contenidos que respeto. Es un tema que se trató con cierto interés y preocupación hace unos años pero que hoy día está practicamente abandonado, quizá porque el propio aluminio ya no es la mejor opción, sin contar con que pudiera ser tóxico, el titanio es mejor en todo salvo en conductividad y es lo que usa la mayor parte de la gente que hace actividades al aire libre con continuidad.

      • Ekaitz

        https://articulos.mercola.com/sitios/articulos/archivo/2014/09/27/toxicidad-de-aluminio-y-el-alzheimer.aspx
        https://revistas.udistrital.edu.co/ojs/index.php/tecges/article/download/5646/7164
        Es solo una muestra. El 1º del prestigioso dietólogo dr. Mercola. El 2º es una publicación universitaria.
        En realidad creo que a estas alturas no hay nada que decir acerca de como utilizar un buscador, ni tampoco de como los intereses económicos influyen en la publicación de noticias o en la realización-manipulación de «estudios». Podriamos hablar también del principio de precaución, pero dentro de un sistema que todavia está debatiendo, por ejemplo, sobre el calentamiento global o el fracking, esto no parece tan evidente.
        Por mi parte doy el tema por zanjado, todo el mundo tiene derecho a intoxicarse con lo que quiera, siempre que, claro está, no ocasione excesivos gastos sanitarios al Estado, xD…

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