Caminar para viajar. El mundo a escala humana

Categoría: Cascades Página 1 de 2

Viajes por las montañas Cascades

Washington

Washington, resumido en una foto

Las Cascades se concentran y escarpan un poco y la influencia oceánica se empieza a dejar notar. Es ya el final de agosto o el principio de septiembre cuando los senderistas llegan al estado siempre-verde y el clima empieza a dar señales de cambio. La lluvia, intensa y de larga duración, es un suceso habitual en cualquier época en las Cascades de Washington pero, además, según termina el verano, puede empezar a llegar en forma sólida.

Podría parecer que, después de tanto tiempo y tanta distancia, esto ya es el sprint final y no hay quien lo pare pero las Cascades de Washington son el otro punto caliente del PCT: terreno exigente, climatología rigurosa, secciones largas y reaprovisionamientos complicados. Las Cascades septentrionales son una sucesión inacabable de valles glaciales, bosques inmensos y grandes picos cubiertos de glaciares. Es, probablemente, el área más salvaje e inalterada de todo el PCT y un broche final inmejorable y que impone respeto.

Sección Extra: Manning Park – Harts Pass (Seattle)

Despedida con estilo

Mi pequeño purgatorio acabó convertido en una nostálgica, interesante y extremadamente agradable experiencia. El buen tiempo retornó justo a tiempo de dejarme un sabor de boca del sendero más próximo a la realidad de estos cinco meses que a las agonías de las dos semanas previas. Lo mejor y, a la vez, lo más emotivo, el encuentro con la ristra de thru-hikers que, con una sonrisa puesta, van acercandose al objetivo soñado. Muchos viejos amigos a quienes decir adiós.

Sección 26: Stehekin – Manning Park

Nieve, niebla y un claro

Última y agónica etapa en la que este sufrido senderista tendrá que seguir haciendo frente a ese invierno que pide paso con voz cada vez más alta. Y, debo decir, justo a tiempo: el invierno no podrá conmigo pero ¡sí con los incendios! y el paso hacia Canadá va a estar abierto. El caso es que casi se nos junta la re-apertura con el cierre invernal, ese que provoca todos los años la ingente cantidad de nieve que reciben las Cascades. Algo de todo eso habrá y convertirá el «paseo» final en una lucha contra los elementos y, sobre todo, contra mi mismo, mis temores y el miedo escénico que provocan estas grandiosas montañas.

Sección 25: Stevens Pass – Stehekin

Alta montaña cascádica

Stehekin es la parada más esperada, el lugar civilizado más especial de todo el PCT, estratégicamente situado a pocos días de final de trayecto. La historia de esta sección será la más controvertida y accidentada de todo el viaje, con episodios a caballo entre el cielo y el infierno; el cielo, por todo lo que nos lanza, en forma de avance invernal que, en medio de lo más remoto de las Cascades, cobra una dimensión épica. El infierno, por analogía con el fuego que, se supone, hay allí y que se ha debido trasladar al PCT esta temporada. No sé cuál de los dos es más infierno, en realidad pero, de alguna forma, van a ser dos fuerzas antagónicas que lucharán entre sí mientras yo, humilde thru-hiker, intento esquivar una y otra para llegar a Stehekin, encontrármelo entero y seguir cruzando dedos para lo (poco) que falta. El desglose que sigue y el título de arriba pueden parecer anunciar una historia con final feliz pero no adelantemos acontecimientos; hubo mucho que contar.

Sección 24: Snoqualmie Pass – Stevens Pass

Incendios en Washington

No podía esperar para empezar a remontar las laderas que salen de Snoqualmie Pass y me introducen en lo más profundo de las Cascades Septentrionales. Sólo hace dos años que caminé por ellas y todo sigue aquí, tal como lo recordaba. Todo lo que viene a partir de aquí forma parte de lo mejor de este viaje. Caminar por estas montañas da sentido a cualquier penuria pasada, si ello hacía falta. Alpine Lakes Wilderness es el marco ideal para volver a decir hola a mis montañas favoritas. Bueno, unas de ellas. Los últimos trail-angels del viaje me esperan al final de esta sección para un poco de hospitalidad de esa que sienta tan bien.

Sección 23: White Pass – Snoqualmie Pass

Final del verano, arándanos maduros

Muy bonito pero aún me falta algo. La proximidad y las grandiosas vistas del monte Rainier, el gran volcán, dan la nota de color (blanco) a esta sección pero las montañas, algo más que notables, siguen sin hacer honor a mis recuerdos de lo que va a venir después. Sección de transición, pues, y de espera. Últimas etapas con cierto componente social antes de dar la bienvenida a la soledad y la grandiosidad de las Cascades Septentrionales.

Sección 22: Cascade Locks – White Pass

Lluvia 4 meses después

Llega septiembre y llega Washington y, con ellos, las primeras señales de la nueva estación. Por prácticamente primera vez en todo el PCT, ya no podemos dar el buen tiempo por sentado y, más aún, el malo viene acompañado de un frío que pone a prueba la viabilidad de mi equipo minimalista. Por lo demás, y tras un inicio rutinario, empiezan a llegar los grandes paisajes que hacen de Washington el final ideal del gran viaje: la espectacular travesía del monte Adams y, después, las Goat Rocks, piedra de toque de todo lo que está por venir.

Días 146+4, 5, 6 & 7: Seattle

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Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 2815 m / 4531 km

Seattle es un lugar muy especial. Una ciudad muy bonita y atractiva, en un emplazamiento físico idílico y con mucha vida cultural. Mis visitas anteriores habían sido necesariamente cortas, así que me hacía mucha ilusión, también, pasarme aquí unos días tranquilos, a fondo perdido y sin agenda. Fue una manera ideal de «volver» a la civilización, amortiguando el inevitable golpe.

Día 146+3: Harts Pass – Seattle

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Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 2815 m / 4531 km

Ya he acabado. ¿Qué hago, entonces, escribiendo aún más? Pues porque mi viaje, conceptualmente, acaba en Seattle y porque, además, lo que pasó hasta llegar allí tiene su punto y me apetece contarlo. Es parte de la magia del PCT.

Día 146+2: Hopkins Lake – Harts Pass

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Distancia: 24 m / 38 km. Acumulado: 2815 m / 4531 km

Hoy sí, ya, por fin, parece que va a hacer bueno. Hace frío, lo ha hecho toda la noche, pero ahora está despejado y va a salir el sol. Me marcharé del PCT con el gorro puesto.

Día 146+1: Manning Park – Hopkins Lake

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Distancia: 15 m / 24 km. Acumulado: 2792 m / 4493 km

Una vez más, miro al cielo. Ahora, más que nunca, necesito buen tiempo. Voy a estar solo y sin el apoyo moral de alguien a quien quejarme en mi retorno a los Estados Unidos pero, además, voy a carecer de ese punto de motivación que te da el buscar el objetivo hacia el que has estado caminando durante más de 4000 kms. Mi motivación, ahora, va a ser bastante más gris y necesitaré tenerlo fácil para llevarlo con dignidad.

Día 146: Castle Pass – Manning Park

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Distancia: 12 m / 20 km. Acumulado: 2777 m / 4469 km

Hoy es el gran día. Hoy termina un viaje de 5 meses. Y ¿qué sensaciones tiene uno en un momento como este? Pues totalmente matizadas por las circunstancias: por un lado, quisiera no salir del saco, único lugar en este mundo en el que estoy seco y caliente; por otro, quiero salir para acabar con esto cuanto antes. Está siendo muy duro.

Día 145: Harts Pass – Castle Pass

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Distancia: 27 m / 43 km. Acumulado: 2765 m / 4449 km

Una nueva mañana y, una vez más, la misma preocupación: ¿cómo está el tiempo?…

Bueno, pues, esta vez, la situación no puede ser más dantesca: fuera, todo es blanco. Desde el cielo, al suelo. Ha nevado por la noche, sigue nevando. La capa es muy fina pero el tiempo está en momento álgido. Las nubes ya no existen; ya sólo queda una gran nube, dentro de la que estamos metidos.

Día 144: Rainy Pass – Harts Pass

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Distancia: 30 m / 49 km. Acumulado: 2738 m / 4406 km

A la mañana siguiente, el primer y nervioso vistazo es hacia el cielo; sé que está previsto mal tiempo pero nunca sabes cuán malo hasta que lo ves. Hoy es cuando nos metemos de lleno en la parte más aislada de todo el sendero y empezamos con la subida a uno de sus puntos más altos en las últimas semanas, Cutthroat Pass. Recuerdo bien el lugar, pasamos allí una gloriosa noche (más bien, unos gloriosos atardecer y amanecer) en 2004. Es un sitio precioso pero muy expuesto, apenas quedan árboles. Por entonces, pensé (y escribí… por ahí andará…) que Cutthroat Pass es un gran lugar para acampar cuando el tiempo es bueno, como nos pasó entonces. Hoy, temo por la lluvia, mezclada con el viento, el frío, probablemente la niebla y quien sabe si incluso nieve, ahí arriba. No muy alagüeño.

Día 143: (Stehekin) High Bridge – Rainy Pass

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Distancia: 20 m / 32 km. Acumulado: 2707 m / 4357 km

En 2004, esta sección nos costó 9 días; pongamos que 8 y medio. Fue la primera y mágica etapa de lo que acabó siendo un cierto viaje iniciático: el de los espacios remotos… pero remotos de verdad. Bien es verdad que, al ritmo del thru-hiker, todo parece menos lejano y, en cierto modo, sé que voy a echar de menos (ya la he echado) esa sensación de estar a varios días de distancia de cualquier cosa humana. Aún así, Pasayten Wilderness destaca como la que es, probablemente, la zona más silvestre de todo el viaje.

Día 142: Stehekin

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Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 2687 m / 4325 km

Por la mañana, la cosa sigue igual, o peor: llueve intenso, aunque no de continuo. En el fondo, esto es lo mejor: ¡aún nos queda un incendio que apagar! y hoy no nos vamos a mojar.

Día 141: Miner’s Creek – High Bridge (Stehekin)

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Distancia: 20 m / 32 km. Acumulado: 2687 m / 4325 km

Paso una buena noche, duermo bien y no paso frío. Me quedaría dentro del saco sin salir hasta que llegara el verano otra vez pero, muy al contrario, tengo que madrugar y darme prisa en volver a salir al infierno húmedo.

Día 140: (Leavenworth) Trinity – Miner’s Creek

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Distancia: 15 m / 24 km. Acumulado: 2667 m / 4293 km

Una de las cosas que me daba mal rollo de venir a Leavenworth es que, ahora, tengo que volver a Trinity… y eso es una tarea de dificultad aleatoria. Lo mismo me cuesta hora y media, que me paso el día entero o que no llego. Tengo que salir de Leavenworth por una carretera más o menos principal, cambiar a otra no tan principal y, por fin, cambiar otra vez para, desde ésta, tomar la carreterilla de Trinity, la que se transforma en pista para morir allí, con lo que puedo esperar necesitar tres transportes diferentes y, con suerte, encontrarlos rápido. El primer trayecto no me preocupa, será fácil; el segundo ya puede costar y para el tercero tendré que cruzar los dedos y esperar que haya *alguien* circulando por ahí; si bien estoy prácticamente seguro de que el primero que pasara me recogería.

Día 139: Leavenworth

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Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 2652 m / 4269 km

Shooter se ha pasado el verano siguiendo a sus senderistas. Trabaja durante la semana y los viernes acostumbra a viajar allí donde pueda encontrarse con alguno. De esta forma, complementa el necesariamente cutre metraje que le podamos aportar con algo más profesional y de contenido diferente. En estas últimas semanas, está intentando seguirme a mí, supongo que porque de los demás ya tiene mucho más material. Yo soy nuevo en el grupo.

Día 138: Buck Creek Pass – Trinity (Leavenworth)

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Distancia: 11 m / 18 km. Acumulado: 2652 m / 4269 km

He notado la nieve caer durante la noche. A la mañana siguiente, el suelo está blanco, con una capa de unos 8 cms. (o eso me parecía entonces), y sigue nevando.

Día 137: Boulder Creek Trail Junction – Buck Creek Pass

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Distancia: 22 m / 35 km. Acumulado: 2641 m / 4250 km

Las nubes de anoche no tenían buena pinta y he dormido con la mosca tras la oreja. No ha llovido por la noche. Por la mañana, lo primero que hago es mirar al cielo y sigue parecido. Es después, tras desayunar, recoger y ponerme en marcha, cuando la cosa se empieza a poner peor. Según empiezo el ascenso hacia Boulder Pass, sigo enclaustrado en el estrecho valle y tapado por los árboles y no veo bien el cielo pero parece evidente el cambio. De hecho, no es ya sólo por las nubes: hace frío y esa típica brisa que huele a inestabilidad.

Día 136: Pear Lake – Boulder Creek Trail Junction

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Distancia: 27 m / 43 km. Acumulado: 2619 m / 4215 km

Desde Pear Lake, continúa la tónica de tramos de cresta, espléndidos, con ocasionales bajadas a los collados que comunican los valles transversales. Sigue el buen tiempo aunque las temperaturas son frescas pero eso, en realidad, es lo mejor.

Día 135: (Skykomish) Stevens Pass – Pear Lake

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Distancia: 18 m / 29 km. Acumulado: 2592 m / 4172 km

Hoy, madrugo para coger la bici, ir al pueblo a desayunar y estar en la oficina de los Rangers a la hora de apertura, ni un minuto más tarde. Los Dinsmore no compartían mi entusiasmo por visitar a los Rangers… me decían que no iban a saber nada; y, efectivamente, no me dicen casi nada que no sepa ya. Cruzo dedos detrás del mostrador cuando les pregunto si tienen algún mapa topográfico de los senderos alternativos para llegar a Canadá… bingo, tienen uno. Mejor dicho, tienen ¡dos! ejemplares de un mapa que, irónicamente, es uno que ya tengo en casa, de viajes anteriores. Qué gracia, voy a tener un mapa repe de la otra esquina del mundo.

Día 134: Skykomish

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Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 2574 m / 4143 km

Hoy es día de descanso pero es, también, día de trabajo. Tengo que hacer lo posible por informarme y, al igual que en Sisters, Oregón, recopilar mapas, intentar trazar planes alternativos… pero ¡no antes de desayunar! Jerry me lleva de vuelta a Cascadia Inn para mi ración de pancakes.

Día 133: Two streams west of Mt. Daniel – Stevens Pass (Skykomish)

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Distancia: 25 m / 41 km. Acumulado: 2574 m / 4143 km

Hoy se ha invertido la situación de la ocasión anterior. Si, por entonces, como mencionaba, el arroyo creció durante la noche, hoy a decrecido… hasta ¡desaparecer! Sí, sí, desaparecer. Me acerco al cauce y está seco, completamente seco, ni una gota de agua corriendo por donde ayer bajaba un buen caudal. Nuevamente, no me lo he podido haber imaginado, si me caí dentro y todo… y llené botellas que, por cierto, menos mal que no lo dejé para la mañana.

Día 132: North Fork Lemah Creek – Two streams west of Mt. Daniel

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Distancia: 27 m / 43 km. Acumulado: 2549 m / 4102 km

Procuro no pensar demasiado en el incendio. Desde aquí abajo, en el fondo del estrecho valle, no veo nada. Sé que lo que me toca ahora es un largo ascenso para volver a las alturas y cambiar de valle; al otro lado está Waptus, el lugar donde especulé ayer como posible localización del fuego. Ya veremos…

Día 131: Snoqualmie Pass – North Fork Lemah Creek

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Distancia: 23 m / 36 km. Acumulado: 2522 m / 4059 km

Hoy es el gran día. El primero de lo que va a ser la serie de grandes días en los que este humilde senderista tendrá el placer y el privilegio de volver a caminar por las Cascades Septentrionales.

Día 130: Stampede Pass – Snoqualmie Pass

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Distancia: 19 m / 31 km. Acumulado: 2500 m / 4023 km

Fría noche y fría mañana, como viene siendo habitual últimamente, en fuerte contraste con el calor del día. Salgo detrás de Adam y delante de Dirt. Nos despedimos de Papa Bear, que nos anuncia que estará unos días acampado, de la misma guisa, en Rainy Pass, última carretera antes de Canadá. Espero encontrarle allí.

Día 129: Government Meadows – Stampede Pass

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Distancia: 27 m / 44 km. Acumulado: 2480 m / 3991 km

El terreno que queda hasta Snoqualmie Pass es famoso (más bien, infame) en la comunidad PCT por las explotaciones forestales. Es un área de montañas de altitud modesta y, como en otras zonas del norte de California o de Oregón, relativamente accesible y cubierta de bosque infinito, de ahí el auge de la industria de la madera. Para la explotación, se trazan pistas y se pelan cuadrados enteros de bosque (que aquí llaman clearcuts) para luego replantarlos. Supongo que no es muy diferente de como se hace en Europa, con el matiz de que, aquí, en América… a ver, adivinad: sí, todo es más grande. Los bosques son más grandes, los árboles, normalmente, también y las explotaciones, aún siendo tan grandes o más, sólo afectan a una parte relativamente pequeña del total.

Día 128: Dewey Lake – Government Meadows

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Distancia: 25 m / 41 km. Acumulado: 2453 m / 3948 km

Puse el tarp y hasta cayeron unas gotas pero, a lo largo de la mañana, se fue despejando. Salí pronto para llegar aún temprano a la carretera en Chinook Pass, a las puertas del parque nacional del Monte Rainier que, ahora sí, está a tiro de piedra. Tan cerca que las vistas ya no son tan espectaculares. Habrá que alejarse un poco hacia el norte para poder volver a apreciar la magnitud de esos glaciares.

Día 127: White Pass – Dewey Lake

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Distancia: 27 m / 44 km. Acumulado: 2427 m / 3907 km

Sólo me queda una sección, cuatro míseros días, para volver a «casa» de verdad: desde Snoqualmie Pass, al final de esta etapa, y hacia el norte ya es todo terreno conocido. Me hará mucha, mucha ilusión volver a las Cascades Septentrionales, ese lugar maravilloso. Pero aún quedan cuatro días y muchas millas por delante para eso.

Día 126: Elk Pass – White Pass

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Distancia: 15 m / 24 km. Acumulado: 2400 m / 3863 km

Duermo inmejorablemente. El lugar, además de espectacular, no podía ser más perfecto para un campamento: al borde de un talud, con preciosas vistas pero la protección justa de un pequeño grupo de árboles que me arropan como la mejor abuela. Al final, el viento se ha calmado y ha sido una noche muy tranquila pero hubiera podido estar confortable en cualquier caso.

Día 125: Midway Creek – Elk Pass

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Distancia: 26 m / 41 km. Acumulado: 2385 m / 3839 km

The Goat Rocks: con ese nombre, uno pensaría que son unas rocas donde viven cabras; algo así, pero no tan simple: Goat Rocks es la primera gran zona alta-montañosa en Washington, según se viaja hacia el norte. Adams era un monte gigantesco pero aislado. Goat Rocks es todo un macizo y hacia allí me lleva hoy el PCT.

Día 124: Trout Lake Creek – Midway Creek

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Distancia: 30 m / 48 km. Acumulado: 2360 m / 3798 km

Adams es otro de la serie de grandes volcanes cascádicos: Lassen, Shasta, Jefferson, Hood… es como un tiro-por-que-me-toca de las grandes dimensiones en el que quedan aún dos grandes piezas: Adams y Rainier. En realidad, este último no es flanqueado por el PCT pero sí pasamos cerca, la mejor forma de obtener las mejores vistas de la más impresionante montaña. De todas formas, aún quedan días para eso.

Día 123: Crest Campground – Trout Lake Creek

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Distancia: 26 m / 42 km. Acumulado: 2330 m / 3750 km

Al amanecer, el tiempo sigue igual, con una diferencia: se pone a llover, que es lo que faltaba. No envidié al señor que llegó tarde anoche cuando le oí recoger mientras aún ni se había hecho de día y yo seguía confortablemente acurrucado en mi saco pero sí le envidié un poco cuando empezó a llover (y él ya se había marchado). Recoger campamento mientras llueve no mola.

Día 122: Rock Creek tributary – Crest Campground

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Distancia: 30 m / 48 km. Acumulado: 2304 m / 3708 km

Washington es famoso por la lluvia: Seattle, el Grunge, todo eso… bueno, pues, por la mañana, el cielo se empieza a nublar.

Por el momento, sólo caen algunas gotas asustadas pero el cambio de tiempo es evidente y significativo: hasta ahora, vivíamos en una especie de bucólica fantasía en la que siempre hacía bueno y, si cabe, el problema era el calor; con el nuevo escenario, las montañas nos recuerdan dónde estamos y lo crudo que se puede llegar a poner esto. Hace auténtico frío y uno no puede evitar sentirse vulnerable. Lo cual está bien.

Día 121: Cascade Locks – Rock Creek tributary

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Distancia: 22 m / 35 km. Acumulado: 2274 m / 3660 km

Acudo a la oficina postal con mis tres cajas y procurando no pensar en que la cámara no haya llegado aún… ¡tendría que esperar! pero hay buenas noticias: ¡tengo correo! Es curioso cómo, a veces, las cosas, simplemente, funcionan. In extremis, pero funcionan.

Oregón

Crater Lake es la gran estrella de Oregón

Las Cascades de Oregón son una extensa pero dispersa cordillera en la que el PCT circunnavega los grandes picos para ofrecer una cómoda traza donde poder cubrir largas distancias. No sabía mucho de Oregón. Era consciente de que, hacia finales de julio, hace calor y hay poca agua corriente pero los abundantes lagos salvan esta papeleta. Al menos, la mayoría de los insectos deberían haber desaparecido ya.

En Oregón, el reaprovisionamiento se empieza a poner complicado. Algunos encuentros fugaces con una civilización testimonial y desvíos de muchos km de carretera para encontrar poblaciones dignas de tal nombre.

El pelotón ya está definitivamente disperso. Ahora, más que nunca, caminamos con nuestros pensamientos.

Sección 21: Big Lake – Cascade Locks

Lagos, bosques y volcanes nevados

El sprint de Oregón toca a su final en una larga etapa en la que consigo, por fin, dejar atrás el horror de los incencios, no sin dolor. Esta sección estará marcada por agradables encuentros y re-encuentros: siempre, la gente, protagonista de la experiencia y, en este caso, desde luego, para bien. El impresionante cono volcánico de Mt. Hood será la boya de la segunda parte de este tramo y una inexplicable lesión de cuádriceps, mi carga más pesada, que convertirá las dos últimas jornadas en una agonía más. Otra agonía con final feliz.

Sección 20: Shelter Cove – Big Lake

Three Sisters Wilderness

En un viaje tan largo, puede pasar cualquier cosa y es necesario tener esto presente. Ya desde Old Station, habían llegado noticias de incendios alrededor de Sisters aunque, por aquel entonces, eran noticias vagas y sin concreción. La sección entre Shelter Cove y Big Lake tendrá dos palabras clave: mosquitos e incendios. En ese orden. Va a ser una etapa muy dura pero no todo será negativo: los paisajes lunares del universo volcánico de Sisters Wilderness conformarán algunos de los capítulos más memorables de todo el viaje. Me gustan tanto los paisajes volcánicos…

Sección 19: Mazama Village – Shelter Cove

Mount Thielsen

La sección comienza con la realización del sueño de ver Crater Lake. A partir de ahí, una de las pruebas más duras hasta ahora; en parte, por las distancias y, sobre todo, porque los pies empiezan a quejarse de tanto exceso. El paisaje monótono no ayuda a distraer la mente pero me niego a pensar que esto, aún así, no merece la pena (y, debo decir, la merece)

Sección 18: Ashland – Mazama Village

Crater Lake

Aunque Oregón comenzó hace ya un rato, la lógica de las estaciones de reaprovisionamiento hace que sea la salida de Ashland lo que sepa a comienzo del nuevo estado. Bonito pero monótono y, dicho así, puede parecer que esta sección inicial de Oregón no haya merecido la pena pero, cuidado: la monotonía no es una cualquiera. Y siempre nos quedará Crater Lake…

Día 120: Cascade Locks

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Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 2252 m / 3625 km

Hoy es muy distinto a ayer pero positivo también. A media mañana, aparecen Sugar Daddy, Swiss Miss y Pang, a quienes intercepto en el pueblo y dirijo al camping, con instrucciones de cómo superar la barrera de karts, que siguen aún pedorreando por ahí. Va a ser un día divertido. Muy social.

Día 119: 7 1/2 Mile Camp – Cascade Locks

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Distancia: 10 m / 17 km. Acumulado: 2252 m / 3625 km

Por la mañana, la preocupación inmediata es la pierna lesionada. No espero que durante la noche se haya puesto peor y, francamente, tampoco tengo mucha esperanza de que esté mejor pero nunca se sabe…

Día 118: Paradise Park – 7 1/2 Mile Camp

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Distancia: 30 m / 49 km. Acumulado: 2242 m / 3608 km

Ayer por la tarde, comencé a sentir una pequeña molestia en el muslo de la pierna izquierda a la que, por supuesto, no di importancia. Un cuádriceps cansado. Se puso peor según subía hacia Paradise Park, en los, literalmente, últimos metros del día, pero tampoco le di importancia. Seguro que mañana por la mañana estoy bien, pensaba…

Día 117: Timothy Lake – Paradise Park

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Distancia: 26 m / 41 km. Acumulado: 2112 m / 3399 km

Por la mañana, la atmósfera está revuelta; parece que uno toma ya el tiempo estable como algo garantizado, después de más de tres meses sin apenas otra cosa, y casi sienta como una pequeña traición que la cosa se tuerza. Te acostumbras a que tu preocupación diaria consista en caminar y cuidar que no te falte agua y cualquier otra circunstancia que se meta en medio es intrusa. Cuando empiezan a aparecer nubles y el viento sopla frío, hace falta una cierta adaptación mental.

Día 116: Head Lake – Timothy Lake

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Distancia: 33 m / 53 km. Acumulado: 2186 m / 3519 km

Ollalie Lake es, probablemente, junto a Vermillion Valley, la estación más remota de todo el PCT; un montón de kms. de pista son necesarios para llegar aquí desde la carretera más cercana. Como suele ser habitual, se trata de un establecimiento extremadamente rústico, enfocado a gente que quiere pasar unos días de relax junto al lago. No hay electricidad ni teléfono ni ningún servicio salvo la minúscula tienda. Técnicamente, no necesito nada del lugar pero, ya que he pasado la noche a unos pocos minutos, no cuesta nada acercarse por la mañana y comprar algún capricho.

Día 115: Whitewater Creek Road – Head Lake

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Distancia: 24 m / 39 km. Acumulado: 2154 m / 3466 km

Según avanzo por la pista, fantaseo con la idea de que me alcance el coche de los Rangers que vienen a cerrar el sendero que voy a tomar para subir al PCT. Tanto es así que, en el par de ocasiones en que oigo un motor acercándose, me entra cierto nerviosismo. En ambas, falsa alarma, eran excursionistas.

Día 114: (Big Lake) Santiam Pass – Whitewater Creek Road

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Distancia: 27 m / 44 km. Acumulado: 2129 m / 3427 km

El comienzo del día es una prolongación del buen rollo de la tarde anterior. Hay desayuno comunitario entre la poca gente que queda en Big Lake. Yo soy el thru-hiker del día aunque tampoco me hacen mucho caso por ello. Necesito llamar por teléfono para recopilar las últimas noticias del Puzzle Fire y no me faltan ofertas de teléfonos móviles. Llamo con los sentimientos encontrados de desear buenas noticias pero esperarlas malas y, a la postre, doy por bueno el empate: el incendio sigue su curso descontrolado; está en un área Wilderness, de difícil acceso y lejos de cualquier centro de población y, según me dicen, apenas han empezado a hacer nada al respecto.

Día 113: Sisters – Santiam Pass (Big Lake)

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Distancia: 19 m / 30 km. Acumulado: 2102 m / 3383 km

Me levanto pronto cuando, aparentemente, todo el mundo duerme aún. Me sabe un poco mal marcharme sin despedirme pero tengo otro día difícil por delante, así que les dejo una nota agradeciéndoles la hospitalidad y salgo al mundo.

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