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Pacific Crest Trail, 2006: Washington

Llega septiembre y llega Washington y, con ellos, las primeras señales de la nueva estación. Por prácticamente primera vez en todo el PCT, ya no podemos dar el buen tiempo por sentado y, más aún, el malo viene acompañado de un frío que pone a prueba la viabilidad de mi equipo minimalista. Por lo demás, y tras un inicio rutinario, empiezan a llegar los grandes paisajes que hacen de Washington el final ideal del gran viaje: la espectacular travesía del monte Adams y, después, las Goat Rocks, piedra de toque de todo lo que está por venir.

Día 121: Cascade Locks - Rock Creek Tributary (21.6 m. / 34.8 km.)

Día 122: Rock Creek Tributary - Crest Campground (30 m. / 48.3 km.)

Día 123: Crest Campground - Trout Lake Creek (25.9 m. / 41.7 km.)

Día 124: Trout Lake Creek - Midway Creek (29.9 m. / 48.1 km.)

Día 125: Midway Creek - Elk Pass (25.6 m. / 41.2 km.)

Día 126: Elk Pass - White Pass (14.8 m. / 23.8 km.)

Muy bonito pero aún me falta algo. La proximidad y las grandiosas vistas del monte Rainier, el gran volcán, dan la nota de color (blanco) a esta sección pero las montañas, algo más que notables, siguen sin hacer honor a mis recuerdos de lo que va a venir después. Sección de transición, pues, y de espera. Últimas etapas con cierto componente social antes de dar la bienvenida a la soledad y la grandiosidad de las Cascades Septentrionales.

Día 127: White Pass - Dewey Lake (27.5 m. / 44.3 km.)

Día 128: Dewey Lake - Government Meadows (25.5 m. / 41 km.)

Día 129: Government Meadows - Stampede Pass (27.2 m. / 43.8 km.)

Día 130: Stampede Pass - Snoqualmie Pass (19.5 m. / 31.4 km.)

No podía esperar para empezar a remontar las laderas que salen de Snoqualmie Pass y me introducen en lo más profundo de las Cascades Septentrionales. Sólo hace dos años que caminé por ellas y todo sigue aquí, tal como lo recordaba. Todo lo que viene a partir de aquí forma parte de lo mejor de este viaje. Caminar por estas montañas da sentido a cualquier penuria pasada, si ello hacía falta. Alpine Lakes Wilderness es el marco ideal para volver a decir hola a mis montañas favoritas. Bueno, unas de ellas. Los últimos trail-angels del viaje me esperan al final de esta sección para un poco de hospitalidad de esa que sienta tan bien.

Día 131: Snoqualmie Pass - North Fork Lemah Creek (22.6 m. / 36.4 km.)

Día 132: North Fork Lemah Creek - Two streams west of Mt. Daniel (26.8 m. / 43.1 km.)

Día 133: Two streams west of Mt. Daniel - Stevens Pass (-> Skykomish) (25.2 m. / 40.6 km.)

Día 134: Skykomish (0 m. / 0 km.)

Stehekin es la parada más esperada, el lugar civilizado más especial de todo el PCT, estratégicamente situado a pocos días de final de trayecto. La historia de esta sección será la más controvertida y accidentada de todo el viaje, con episodios a caballo entre el cielo y el infierno; el cielo, por todo lo que nos lanza, en forma de avance invernal que, en medio de lo más remoto de las Cascades, cobra una dimensión épica. El infierno, por analogía con el fuego que, se supone, hay allí y que se ha debido trasladar al PCT esta temporada. No sé cuál de los dos es más infierno, en realidad pero, de alguna forma, van a ser dos fuerzas antagónicas que lucharán entre sí mientras yo, humilde thru-hiker, intento esquivar una y otra para llegar a Stehekin, encontrármelo entero y seguir cruzando dedos para lo (poco) que falta. El desglose que sigue y el título de arriba pueden parecer anunciar una historia con final feliz pero no adelantemos acontecimientos; hubo mucho que contar.

Día 135: (Skykomish ->) Stevens Pass - Pear Lake (17.9 m. / 28.8 km.)

Día 136: Pear Lake - Boulder Creek Trail Junction (26.7 m. / 43 km.)

Día 137: Boulder Creek Trail Junction - Buck Creek Pass (22 m. / 35.4 km.)

Día 138: Buck Creek Pass - Trinity (-> Leavenworth) (11.5 m. / 18.5 km.)

Día 139: Leavenworth (0 m. / 0 km.)

Día 140: (Leavenworth ->) Trinity - Miner's Creek (15 m. / 24.1 km.)

Día 141: Miner's Creek - High Bridge (-> Stehekin) (20 m. / 32.2 km.)

Día 142: Stehekin (0 m. / 0 km.)

Última y agónica etapa en la que este sufrido senderista tendrá que seguir haciendo frente a ese invierno que pide paso con voz cada vez más alta. Y, debo decir, justo a tiempo: el invierno no podrá conmigo pero ¡sí con los incendios! y el paso hacia Canadá va a estar abierto. El caso es que casi se nos junta la re-apertura con el cierre invernal, ese que provoca todos los años la ingente cantidad de nieve que reciben las Cascades. Algo de todo eso habrá y convertirá el "paseo" final en una lucha contra los elementos y, sobre todo, contra mi mismo, mis temores y el miedo escénico que provocan estas grandiosas montañas.

Día 143: (Stehekin ->) High Bridge - Rainy Pass (19.7 m. / 31.7 km.)

Día 144: Rainy Pass - Harts Pass (30.5 m. / 49.1 km.)

Día 145: Harts Pass - Castle Pass (27 m. / 43.5 km.)

Día 146: Castle Pass - Manning Park (12.2 m. / 19.6 km.)

Mi pequeño purgatorio acabó convertido en una nostálgica, interesante y extremadamente agradable experiencia. El buen tiempo retornó justo a tiempo de dejarme un sabor de boca del sendero más próximo a la realidad de estos cinco meses que a las agonías de las dos semanas previas. Lo mejor y, a la vez, lo más emotivo, el encuentro con la ristra de thru-hikers que, con una sonrisa puesta, van acercandose al objetivo soñado. Muchos viejos amigos a quienes decir adiós.