Lugares, sucesos y sensaciones que me vienen a la cabeza cuando miro atrás hacia mi viaje en el Continental Divide Trail, sin más orden que el cronológico, donde tal cosa aplique.

Parque Nacional Glacier

Si recorres el CDT de norte a sur, empiezas a lo grande: Glacier cumple el estereotipo del paisaje montañoso de postal, desde el primer metro y sin tregua, y lo tiene todo: paredones de roca, picos afilados, cubetas glaciales, valles profundos, bosques infinitos, ríos, lagos y cascadas.

Descenso de Pitamakin Pass a Oldman Lake

Glacier también significa una red de buenos senderos, zonas de acamapada designadas que hay que reservar con antelación, mucha gente en los caminos, para estándares norteamericanos, y la sensación de que no era esto exactamente lo que había venido a buscar. Al mismo tiempo, el entorno relativamente controlado ayuda a una introducción gradual a la vida en el sendero.

Bob Marshall Wilderness

Junto con la vecina Scapegoat Wilderness, The Bob es, probablemente, el área más grande sin ninguna infraestructura humana a lo largo de todo el CDT, lo más remoto de toda la ruta: 300 km ininterrumpidos y 8 días lejos de cualquier sitio habitado; la mayor parte del tiempo, muy lejos.

Bob Marshall Wilderness

Las montañas no son tan altas ni los paisajes tan fotogénicos como en el vecino parque nacional Glacier pero Bob Marshall me pareció mucho más especial. Es una región única, especialmente para quienes venimos de Europa, donde es inimaginable algo así.

Cordillera Pintler

Mola encontrarte montañas espléndidas de las que las que no has oído ni hablar. El área Wilderness Anaconda-Pintler, en el norte de Montana, contiene algunas de éstas. Hubo más montañas inéditas en el horizonte que el CDT no visitaba pero sí cruzaba la cordillera Pintler donde, además de toda la colección típica de roca, agua y bosque, me encontré a los maravillosos y súper-bonitos alerces de alta montaña.

La cordillera Pintler

Cordillera Bitterroot

Este nombre sí lo conocía pero no sabía que el CDT cruzaba un trozo de la cordillera y me encantó: alta montaña y un sendero que transita al límite de los árboles, la zona frontera entre roca, prado y bosque.

Montañas Bitterroot

Cordillera Wind River

Una cordillera extensa cuya travesía requiere varios días en los que todo es espectacular. Es un macizo granítico que me recordó mucho a la Sierra Nevada de California pero en medio de Wyoming, que es como decir en medio de la nada.

Wind River Range

Con todo, la zona es popular y había gente en los senderos, cosa que afectaba a la sensación de estar en medio de la nada, tónica habitual del CDT que sólo se rompe en algunos tramos. Éste es uno de ellos pero el espectacular ambiente compensa de sobra.

Great Divide Basin

La Divisoria Continental descansa sobre montañas principalmente pero ¡no sólo! Enmedio de Wyoming, la divisoria es una meseta de inclinación tan leve que no la notarías, una pradera seca y desolada cuya travesía dura varios días. Podría parecer un trámite aburrido hasta llegar a la siguiente zona montañosa pero nada más lejos, hay mucha belleza allí. Quizá no dé para muchas postales pero el sitio es remoto y está tan vacío que impresiona.

Great Divide Basin

Las pistas que cruzan The Basin dan una falsa impresión de desarrollo humano, esto es de lo más aislado que puedas llegar a estar en todo el CDT. Me encantó tanto como me alegré de terminarlo, es un paisaje muy duro.

Cordillera Colegiada

En el centro de Colorado, las Rocosas alcanzan su mayor extensión, hay montañas por todos lados. A diferencia del resto de la divisoria, Colorado tiene abundante desarrollo humano, no tanto como en las montañas europeas pero casi. Hay más senderos, más accesos y más gente por la montaña de lo habitual en el CDT. La cordillera Collegiate está por ahí enmedio y, así como otras zonas vecinas, pierde un poco del encanto de la divisoria pero, cuando subes a un sitio alto y ves el mar de montañas en todas direcciones, te queda claro: es un lugar especial.

Las Cordilleras Colegiadas

Cordillera San Juan

Es el hito fundamental en un recorrido de norte a sur del CDT y es donde las Rocosas recuperan el carácter remoto y aislado que traían desde el norte y habían perdido entre explotaciones mineras, pueblos turísticos y estaciones de esquí. Eso son buenas noticias. Recorrer los San Juan fue difícil, con la estación muy avanzada, pero muy hermoso, en todos los sentidos. Volvemos a estar solos.

Cordillera San Juan

Cordillera Oscura

Black Range de Nuevo México. Casi nadie va por aquí, ni siquiera las gentes del CDT, que suelen optar por una alternativa más sencilla, pero la Divisoria Continental va por estas montañas y yo pensé que iba a ser una de esas ocasiones en las que merece la pena tomar el camino de piedras. También iba a ser la única vez, prácticamente, que daba un salto sin red en todo el viaje, ya que no tenía apenas información sobre aspectos muy sensibles como reaprovisionamiento y disponibilidad de agua. Podía salir mal.

Black Range desde la divisoria

La Black Range resultó una de las zonas más aisladas y evocadoras de todo el CDT y, en mi caso, me proporcionó los días más duros de todo el viaje. Salió bien.

Desierto

Caminar por el desierto es una de las cosas más especiales de un viaje en el CDT y te das cuenta de que no es sólo un trámite necesario para llegar a donde sea que haga falta llegar, muy al contrario, hay mucho valor en el desierto como un espacio natural con escasa presión humana.

El desierto

En el CDT, el desierto nunca es yermo del todo, siempre hay plantas y animales. Las zonas más secas se encuentran en el extremo sur de la ruta y en la meseta de Wyoming, además de otras áreas de pradera desolada en el acceso norte a la Black Range en Nuevo México.

Vacío

Mi sensación más común y potente a lo largo del CDT era la de sitio vacío, más que puro o inalterado. Lo de «vacío» es menos bucólico pero también impresiona.

Hay muchas zonas inalteradas a lo largo del CDT, en la idea ortodoxa de conservación del entorno. Suelen ser zonas protegidas, de las que hay extensiones grandes, pero también hay muchas otras sin ninguna figura de protección en las que te encuentras cosas poco naturales como pistas de todo-terrenos que hasta el propio CDT utiliza. No son sitios inalterados, estrictamente hablando, pero sí suelen ser remotos, de difícil acceso y vacíos de presencia humana. Te pasas 5000 km sin ver apenas edificios, ¡ni siquiera cultivos! Y la sensación es que aquello está muy vacío.

Muy vacío y mucho vacío

Tiempo tormentoso

Me había imaginado la Divisoria Continental como un sitio seco y de tiempo estable, especialmente en verano. Lo primero sí que ha resultado más o menos así pero no lo segundo. El patrón tormentoso se repitió prácticamente a diario a lo largo de Montana, Wyoming y Colorado, un poco menos en Nuevo México, quizá en parte por lo más avanzado de la estación.

Nubes de tormenta

A la postre, si pienso en la cantidad de agua que ha caído, resulta que no ha llovido mucho pero la inestabilidad era constante y tenía un efecto importante en la dinámica de cada día, especialmente si había que pasar por zonas expuestas, cosa habitual, hasta el punto de que puedo considerar el tiempo tormentoso como el obstáculo percibido más importante que he encontrado durante el viaje. Hubo ocasiones en las que me enfadé mucho con la meteorología, algo bastante improductivo, pero no todo era negativo: esos cielos con nubarrones daban para estupendas fotos.

Viento del oeste

Hay un ventilador gigante instalado al oeste de la divisoria y está en marcha todo el rato. Ha sido especialmente notorio en Wyoming y Colorado, esto es, agosto y septiembre en mi recorrido de norte a sur. A veces, era agradable, por lo refrescante; muchas otras veces era molesto y a menudo un factor a tener en cuenta para acampar aunque, curiosamente, el viento tendía a calmarse hacia el final del día. Para finales de septiembre, en la Cordillera San Juan, al sur de Colorado, el viento era una auténtica pesadilla de la que no podía esperar a librarme.

El oeste, al fondo. Toldo bajito y pegado al suelo

Gente

Puede parecer curioso y hasta un poco irónico que la gente sea uno de los factores clave de un viaje orientado hacia la naturaleza y la soledad pero, en el fondo, tiene mucho sentido. El vínculo con el resto de caminantes del CDT es obvio, inmediato, sincero y sólido y, además, la gente tiende a ser la mejor versión de sí misma cuando está ahí fuera, con el filtro de humildad por el que te hace pasar la naturaleza. En los pueblos también había interacciones muy agradables con la gente local y el CDT, como todo viaje, derrumba prejuicios y abre la mente además de, en este caso, llevarte a localidades tan pequeñitas y remotas que difícilmente habrías visitado de otra forma.

Nuevo grupo de senderistas llega al pueblo

Mucho curro

Es lo primero que me suele venir a la cabeza cuando alguien me pregunta por este viaje; sobre todo, cuando aún estaba en ruta. Puede no ser un comienzo glamuroso para una historia pero es como lo sentía. Recorrer el CDT del tirón en una temporada no es técnicamente difícil pero requiere muchísimo trabajo, es duro y no hay atajos para esto.

Ni atajos, ni dudas al respecto: mereció la pena.