Via Alpina 1, Etapa 1: Sargans a Elm

Un aspecto interesante de una ruta por Suiza es que puedo terminar el trabajo semanal el viernes y empezar a caminar el sábado por la mañana, sin más preámbulos. Un vuelo el viernes noche para llegar a Suiza y el resto queda en manos del excelente transporte público helvético.

El sábado a primera hora el tren me lleva de Zurich a Sargans en poco más de una hora y sólo tengo que hacer una breve parada para comprar una bombona de gas según cruzo el pueblo. Todo cuadra tan bien que para las nueve y media ya estoy en el sendero. Literalmente.

Sargans y el vecino Mels se ubican en una amplia confluencia de valles, extrañamente plana y rodeada de grandes montañas. La Via Alpina se mete en la cordillera por el Weisstannental en dirección oeste. Es un valle profundo y angosto, con una carretera en el fondo que permanece oculta al caminante porque la ruta empieza por subirse al flanco sur y progresa a media ladera, enlazando las aldeas,  granjas y prados situados en plena cuesta.

El río Seez a su paso por Mels

Mels y Sargans a contraluz

Por las laderas del Weisstannental

Trabajo en los prados inclinados

Aguas arriba, la ruta abandona la ladera y baja al fondo del valle a tiempo de cruzar los dos últimos pueblos, Schwendi y Weisstannen, mientras avanza entre bosque. La carretera sigue ahí pero es tan pequeñita y tiene tan poco tráfico que apenas se la nota. Me reencuentro con ella en Alp Vorsiez, antiguo Alp reconvertido en alojamiento y restaurante. Aquí termina la reclusión porque el sendero sale del bosque mientras el valle sube un primer escalón.

Prados y casitas de madera en la ladera, ¿hay algo más suizo que esto?

El Weisstannental profundo y un poste de la valla para apoyar la cámara

Alp Vorsiez

La carretera acaba en Alp Untersäss, último espacio amplio antes de que el valle se convierta en garganta, según se sube. La carretera se convierte en pista empinada, tramo en el que me gano la primera gran sudada de este viaje. Habrá muchas más.

Volviendo la vista hacia Alp Untersäss, final del asfalto

La pista se convierte en senderito, por fin, y termina de subir el escalón que lleva por encima de la línea del bosque a la zona de praderas de altura. Así, llega a Foo Alp, una majada con refugio que sigue funcionando como majada clásica. Tiene dos edificios, uno para cada cosa, y por ahí está el rebaño de vacas.

Pasado Foo Alp, ya sólo quedan praderas alpinas hasta llegar al puerto.

Cascada cortinilla

Foo Alp

Foopass, ¡mi primer puerto alpino en Suiza! Chispas. Me resulta especialmente atractivo porque es a última hora y el momento es íntimo, no hay nadie más por ahí y hace mucho rato que me crucé con las últimas personas que bajaban, a pesar de ser sábado. Eso también quiere decir que no me puedo entretener mucho si quiero cumplir objetivos y salgo para abajo enseguida.

Vista al oeste desde Foopass con el sol en la cara. El valle principal es el Sernftal. El siguiente puerto, Richetlipass, es el punto bajo de la cresta montañosa del fondo en el centro de la foto

En la cabecera de cuenca, tras el descenso inicial, hay otro Alp con refugio y el camino se transforma en pista. Tengo sentimientos encontrados con el prematuro fin del tramo montañero y asilvestrado, que me hubiera gustado prolongar pero, por otra parte, la pista me permitirá un descenso rápido, que no me vendrá mal para cuadrar kilometraje.

De Foopass al Sernftal

En la ladera de enfrente hay una serie de cubetas glaciales encadenadas por las que baja el agua en cascada; en la más vertical, un salto perfecto. A ver quién ve los edificios de la majada:

Escalones y cascadas

Llegué a Elm en penumbras y monté campamento ya prácticamente a oscuras en una especie de camping básico, a las afueras del pueblo, que al menos estaba señalizado como tal, aunque no tenía ningún servicio pero pude acomodarme sin conciencia de estar haciendo nada ilegal, que no está mal para una primera noche. Ya me iré haciendo sitio.

Llegar tarde iba a convertirse en la rutina de viaje.

Elm