Viajes realizados
Distancia: 21 m / 33 km. Acumulado: 1393 m / 2242 km
Los Braaten no nos dan de comer o cenar (de eso, se encarga cada uno; teníamos cocina) pero sí de desayunar. El desayuno es en «familia» y es muy agradable, con una mesa muy bien puesta. Laurie, el patriarca, es pastor y supongo que de ahí el numerito de dar gracias a dios por los alimentos con todos cogidos de la mano de los de al lado…
Distancia: 12 m / 19 km. Acumulado: 1372 m / 2208 km
Hoy es corto y todo cuesta abajo. Belden Town está en el fondo de otro valle: North Fork Feather River que, a la postre, es el brazo principal; y su valle, el más profundo. Agárrenseme: 700 metros de altitud. No estaba tan bajo desde que salí de San Diego, hace más de dos meses. No sé qué voy a hacer con tanto oxígeno.
Distancia: 22 m / 35 km. Acumulado: 1360 m / 2189 km
El día comienza retomando el ascenso desde las profundidades. Es un placer ir dejando atrás las moscas y la sensación general de opresión. Al poco de subida, me encuentro con Adam «Listo». Es uno de estos casos en que uno no sabe si referirse al tipo por el nombre de pila o el alias; parece que el alias funciona mejor cuando es lo único que hay. Él mismo se presenta como lo uno o lo otro, según ocasión. Creo que responde más a Adam.
Distancia: 23 m / 37 km. Acumulado: 1338 m / 2153 km
El gran obstáculo de esta sección es el middle fork del río Feather o, mejor dicho, su valle, que supone un auténtico descenso a las profundidades: ¡por debajo de 1000 metros! Y todo lo que viene con ello: calor, serpientes y poison oak.
Distancia: 24 m / 39 km. Acumulado: 1315 m / 2116 km
El hecho de que el Pacific Crest Trail se mantenga, en esta sección, fiel a su nombre redunda en el comentario con el que acababa el párrafo anterior: vistas extensas pero limitada disponibilidad de agua; hay que planificar bien este tema pero para eso tenemos estas guías tan chulas que nos lo ponen tan fácil a los thru-hikers. Muchos lagos, sí, en lontananza pero, personalmente, creo que me siento más a gusto aquí arriba, atrincherado bajo mi sombrero de ala ancha y usando mucha protección labial pero disfrutando de lo que sólo pueden ofrecer los paseos por las alturas bajo los cielos eternamente azules de California.
Distancia: 19 m / 31 km. Acumulado: 1291 m / 2078 km
Hoy empiezo por bajar a uno de los profundos valles del norte de California. Un descenso que me llevará por debajo de los 1400 metros, algo tan inédito, desde hace tanto tiempo, que parece casi inimaginable. Allí, el PCT cruza una carretera entre montañas y, cerca, el pequeño pueblo de Sierra City.
Distancia: 31 m / 50 km. Acumulado: 1272 m / 2047 km
Pedazo de madrugón; Tom no bromeaba y está de pie y listo cuando yo todavía tengo los ojos medio cerrados. Bill sigue siendo el anfitrión más abnegado: ¡se levanta a esta intenpestiva hora para preparame algo de desayunar! y un par de bocatas para el camino.
Distancia: 0 m / 0 km; Acumulado: 1241 m / 1997 km
Un día de descanso imprevisto. La idea era salir por la tarde, cosa que nunca se me ha dado muy bien (yo soy persona de mañanas, creo) y, al final, los acontecimientos me atraparon; pero creo que fue para bien.
Lo bueno de la paliza de ayer es que hoy queda una jornada relativamente corta y relajada. Para cuando estoy listo, Heike y Tom están todavía a medias así que acordamos vernos en la carretera. La primera parte del día es ladera abajo, en un entorno bucólico y muy bonito; la «rutina» de siempre: bosque y prados, numerosos arroyos. En el fondo de un pequeño valle, me encuentro nada menos que a Three Gallon, que hoy está poco madrugador y aún está desperezándose. Me cuenta que los restos de la Dirty Dozen van ligeramente por delante. Nos veremos más tarde.
Distancia: 28 m / 45 km. Acumulado: 1241 m / 1997 km
Después de todas las cosas bonitas que decía sobre esta zona, ayer mismo, la primera parte de este día me enfría los ánimos un poco: elevación más moderada, mucho bosque y varios cruces con pistas convierten a este área en algo mucho más mundano. Afortunadamente, hay más atractivos por venir.
Distancia: 22 m / 35 km. Acumulado: 1213 m / 1952 km
La mayor parte del grupo reunido en Echo Lake afirma que no va a parar en Pooh Corner y que caminarán directos hasta Sierra City. Comprendo que Pooh Corner está, quizá, demasiado cerca: sólo tres días desde Echo Lake pero… ¿cómo pasar de largo Pooh Corner?
Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 1191 m / 1917 km
No sé si hubiera completado estos dos días de descanso si los hubiera pasado en South Lake Tahoe; quizá, en ese caso, habría podido hacer todos los deberes en un día y con eso hubiera bastado pero, probablemente, necesitaba un segundo día para descansar de verdad. El caso es que acabé pasando todo el tiempo en Echo Lake y eso complicó la parte de hacer los deberes hasta el punto de que no acabé hasta la tarde del segundo día.
Distancia: 17 m / 27 km. Acumulado: 1191 m / 1917 km
El atardecer fue fantástico y el amanecer también lo es: hay vistas para todos los lados. La primera parte del día es un prolongado descenso hasta otra carretera, en Carson Pass. Desde ahí, subida para cambiar de valle y alcanzar el del río Truckee. Una vez ahí, al fondo, muy lejos aún, se ve ya el gigantesco lago Tahoe.
Distancia: 22 m / 36 km. Acumulado: 1174.5 m / 1890 km
Es curioso que, en la línea de ayer, todo parece como un paseo por el parque por estas montañas pero no me cabe duda que la sensación viene de la comparación (siempre odiosa) con lo anterior. En realidad, seguimos alrededor de los 2500 metros de altitud y el paisaje es bonito: bosques, lagos… la ruta sube y baja y hasta cruza alguna ladera aérea donde un nevero aconseja un rodeo y otro más obliga a una travesía corta pero delicada. Curioso porque la nieve parecía ya olvidada y, de hecho, encuentro muy poca pero en puntos muy clave.
Distancia: 23 m / 37 km. Acumulado: 1152 m / 1855 km
Hoy es un día un poco extraño. Supongo que tengo que hacer un poco de historia para que todo tenga sentido: enresulta que, de alguna manera, sabemos (o «saben»… yo no sé nada…) que hoy tendremos trail magic en la carretera que toca cruzar. Se supone que esto del trail magic es algo que pasa solo y de lo que no te enteras hasta que pasa pero, en esta era tan informatizada y tan comunicada, ya hasta al PCT llegan adelantos de los acaecidos futuros del sendero.
Distancia: 14 m / 22.5 km. Acumulado: 1129 m / 1817 km
Los padres de Go-Big tienen que conducir dos horas para llegar a Sonora Pass. Esto es lo que significa vivir «cerca» en Norteamérica. Todos, salvo yo, necesitan esperarles porque, en su anterior contacto, les pasaron provisiones que acordaron recoger aquí. Yo no tuve ocasión, aunque tampoco sé si la hubiera aprovechado… me gusta depender sólo de mi mismo. Durante el impass mañanero, considero la posibilidad de seguir adelante en solitario; ya no quedan dificultades apreciables en el horizonte pero pienso que, en el fondo, no he estado con esta gente durante unos días por el apoyo físico en los vadeos sino por el apoyo moral y la compañía. Y porque es divertido e interesante viajar con más gente de cuando en cuando. Ya habrá tiempo para caminar solo. Por el momento, prefiero quedarme.
Distancia: 18 m / 30 km. Acumulado: 1115 m / 1795 km
El día de hoy nos trae un cambio radical de escenario: después de dos meses de granito, hoy aparecen las rocas volcánicas. Montañas enteras.
Y, para variar, tampoco tenemos grandes torrentes que cruzar; de hecho, sólo hay uno y es facilito. Desde ahí, de repente, las montañas se hacen oscuras y podemos ver cómo el mismo suelo cambia bajo nuestros pies.
Distancia: 20 m / 32 km. Acumulado: 1097 m / 1765 km
«Herman, you haven’t got a good idea in weeks…!» Era el irónico pero entre risas y, en el fondo, simpático comentario de Go-Big cuando Herman anunció que había encontrado un gran tronco cruzado sobre el cauce, unos minutos río arriba.
Distancia: 18 m / 29.5 km. Acumulado: 1077 m / 1733 km
Kerrick Creek es, supuestamente, uno de los vadeos más difíciles de todo el PCT y, dada la distancia que nos separa de allí, todo el mundo coincide en que parece buena idea intentar llegar al lugar y, probablemente, acampar antes de cruzar con la idea de hacerlo a la mañana siguiente, cuando el caudal sea menor. Esto nos obliga, en cierto modo, a una sintonía de 12 individuos, algo nada habitual en el PCT pero, debo decir, la dinámica es muy buena. Unidos por los vadeos. Añadir la curiosa anécdota de que, de los 12, sólo 6 son americanos; el resto: Herman, belga; Rita, alemana; Swiss Miss y Pang, suizos; y Rolling Thunder, austro-kiwi. Y yo. Hay muchas bromas a este respecto. Hay buen rollo.
Distancia: 21 m / 34 km. Acumulado: 1059 m / 1704 km
Anoche, nos juntamos 12 thru-hikers en Tuolumne Meadows. Está por ver cómo vamos a viajar a partir de ahora. El desglose va así: Sunny y Tadpole viajan juntos, están haciendo el PCT en pareja. Herman y Mike cruzaron juntos la Alta Sierra y ahí siguen, lo mismo que mis antiguos compañeros, Rolling Thunder y Three Gallon, que siguieron juntos desde que me separé de ellos en Reds Meadow. Hay un grupo grande que se juntó, como de costumbre, para la Alta Sierra: Suggar Daddy, Pang, Swiss Miss (antes, Claudia), Rita y Go-Big. Y yo. Como de costumbre en el PCT, cada uno va por su lado y dejamos que las cosas pasen.
Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 1038 m / 1670 km
El Valle de Yosemite es como una pequeña ciudad. Una ciudad donde las casas son tiendas de campaña pero, por lo demás, una ciudad con sus hoteles, centros comerciales y sistema de transporte. Yosemite está lleno de gente y esto suele agobiar a los senderistas que empiezan o terminan sus rutas aquí y es comprensible por qué: no es ya que haya mucha gente; es que es gente de vacaciones y, muchos de ellos, los típicos casos de urbanita «de aventura» en las montañas, con todo lo que ello conlleva.
Distancia: 4.3 m / 7 km. Acumulado: 1038 m / 1670 km
Me levanto pronto, con la idea de llegar al valle a tiempo de desayunar. Ese primer desayuno es, siempre, siempre, siempre uno de los momentos más sublimes del reencuentro con la civilización.
Distancia: 15.5 m / 25 km. Acumulado: 1033 m / 1663 km
Sunrise hace, una vez más y por lo que a mí respecta, honor a su nombre y puedo desayunar mientras contemplo una preciosa salida de sol en el horizonte. El mal tiempo parece totalmente olvidado y el cielo luce azul.
Distancia: 10 m / 16 km. Acumulado: 1018 m / 1638 km
Tengo que empezar el día por acudir a la oficina de los Rangers para obtener el permiso necesario para bajar al valle. Mi permiso es sólo válido para el PCT y, ahora, voy a separarme de él para seguir y completar el John Muir Trail hasta el valle de Yosemite.
Distancia: 15 m / 24 km. Acumulado: 1008 m / 1622 km
Miré y miré el mapa, miré y miré el terreno y mi única conclusión, una y otra vez, es que eso no podía ser. Sé lo fácil que es echarle la culpa a los mapas («¡el mapa está mal…!!!») y que, si los mapas hablaran, tendrían más de una historia que contar pero, después de saber dónde estaba exactamente, de tener referencias precisas e inequívocas para saberlo exactamente… aún no me cuadraban las cosas. Algún día, quiero volver a este sitio y recorrer el lugar otra vez, aunque sólo sea para intentar reconstruir unos hechos que sigo sin tener del todo claros.
Distancia: 13 m / 21 km. Acumulado: 993 m / 1597.5 km
Intento compensar la licencia de haberme tomado la tarde libre ayer con un buen madrugón. Llegado a la carretera de Mammoth Mountain, tardo menos de 5 segundos en encontrar transporte, aunque sea algo tan aparentemente fuera de lugar (a finales de junio, al menos) como un esquiador pero, ya digo, la estación de esquí está aún abierta.
Distancia: 12.5 m / 20 km. Acumulado: 980 m / 1577 km
Me levanto y me siento como si estuviera en una nevera; no ya por la temperatura, que también, sino por estar rodeado de muretes de nieve de hasta un metro. Arranco el día con la misma pesadumbre con la que acabé el anterior pero tengo algo en lo que entretenerme: hay que seguir adelante y esto va a costar.
Distancia: 17 m / 28 km. Acumulado: 967 m / 1557 km
Hoy es el día en el que me reencontraré con los recuerdos de hace unos cuantos años y, al mismo tiempo y exactamente en el mismo punto, me despediré de mis compañeros de estas últimas dos semanas. Alrededor de mediodía, llegaremos a Reds Meadow, justo al lugar donde termina una pequeña carretera que se introduce en las montañas y que, al otro lado, lleva a Mammoth Lakes, pequeña población serrana. Qué raro, esto de «serrano» aplicado a uno de estos extensos, bonitos, pulcros e impersonales pueblos americanos pero, si se trata de la Sierra, pues serrano será…
Distancia: 14 m / 22 km. Acumulado: 950 m / 1529 km
Comenzamos el día con el inigualable placer de meter medio cuerpo en agua helada. Bueno; en realidad, es menos de medio cuerpo, este segundo vadeo de Mono Creek, como podíamos esperar, es relativamente fácil.
Distancia: 6 m / 10 km. Acumulado: 936 m / 1506 km
Hoy, de todas formas, será un día corto. En principio, iba a ser otro día cero; saldríamos mañana por la mañana… pero RT ya no aguanta más y propone que salgamos esta misma tarde. A TG y a mí nos parece bien.
Distancia: 0 m / 0 km. Acumulado: 930 m / 1497 km
Un día de descanso es lo absolutamente mínimo que nos merecemos. Hablamos de tomarnos dos pero ya iremos viendo. La dinámica en VVR es, simplemente, adorable, perfecta. Me gustan mucho estos lugares (Kennedy Meadows me viene a la memoria) donde tienes todos los servicios básicos necesarios (comida, ducha, lavadora… ¡eso es todo!) y nada más; es como seguir en las montañas y, de hecho, en las montañas seguimos.
Distancia: 17 m / 28 km. Acumulado: 930 m / 1497 km
En el PCT, viajamos con un equipo minimalista, cada uno según sus posibilidades y, normalmente, esto requiere o, al menos, aconseja, acampar en sitios resguardados, como estrategia para salir adelante con menos. Es decir, no estamos muy acostumbrados a acampar en sitios tan altos y expuestos y eso, quizá, nos hace apreciar especialmente lo espectacular que resulta dormir aquí arriba, un poquito más cerca de las estrellas. Por la mañana, eso sí, pasamos menos frío que la mayoría de noches en el fondo de los valles, efecto paradójico pero bien conocido por los montañeros.
Distancia: 18 m / 29 km. Acumulado: 912.7 m / 1469 km
Esta mañana es, probablemente, la más fría hasta la fecha. Sé que ya he dicho esto un par de veces y es que el frío más intenso es el que sientes en el momento pero el caso es que aquí tenemos la mezcla justa para congelarnos: mucha altitud (2900 metros) y el efecto catabático inevitable en el fondo de un valle lleno de humedad.
Distancia: 15 m / 24.1 km. Acumulado: 894.7 m / 1439.9 km
A medio amanecer, recién levantado y mientras me acerco a los contenedores de comida para recuperarlos y llevarlos a campamento, recibimos visita ilustre: Scott Williamson que, a estas horas (aún no son las 6.00 de la mañana), ya lleva un rato caminando.
Distancia: 17.5 m / 28.2 km. Acumulado: 879.7 m / 1415.7 km
A la mañana siguiente, lo primero que miro es el tiempo: quedan nubes pero la mayor parte del cielo visible es ¡azul! y las nubes que quedan están agarradas a las cumbres de alrededor… nubosidad de condensación, aparentemente. Parece que todo va a ir bien por el lado del tiempo. Y, si el tiempo está bien, todo está bien.
Distancia: 15.1 m / 24.3 km. Acumulado: 862.2 m / 1387.6 km
Hoy se repite el escenario anterior: el valle principal gira al oeste (para, muy, muy lejos de aquí, acabar saliendo de las montañas) y, justo en ese punto, el PCT/JMT toma un valle lateral que conserva, más o menos, la dirección norte y nos lleva para arriba a lo largo de unos espectaculares tramos en los que el arroyo correspondiente se desliza sobre placas de granito. Las nubes de anoche siguen ahí pero, por encima, apreciamos cielo azul, con lo que no parece un frente. Nubes de condensación, probablemente, que no parecen augurar mal tiempo. Según subimos y avanza la mañana, se van disipando.
Distancia: 13.5 m / 21.7 km. Acumulado: 847.1 m / 1363.3 km
Nueva mañana gélida; estamos en el fondo del valle, entre montones de nieve, cerca del río y rodeados de montañas nevadas por los siete costados, receta segura para que el aire frío se haga fuerte a nuestro alrededor. Salimos pronto, mientras Elevator trata de sacar del saco a Larry y Sandy, que no parecen muy dispuestos.
Distancia: 16 m / 25.8 km. Acumulado: 833.6 m / 1341.5 km
Forester Pass aún está lejos y tenemos que madrugar. Hace mucho frío y cuesta levantarse. Wright Creek espera unos metros más alante y llegamos expectantes. Es difícil decir si ha perdido caudal con respecto a ayer. Normalmente, los ríos llevan más agua a última hora del día, a consecuencia del deshielo, y por la mañana pronto suele ser el mejor momento para cruzarlos… salvo porque es cuando más frío hace y cuando peor sienta un remojón; pero lo primero es la seguridad.
Distancia: 20.3 m / 32.7 km. Acumulado: 817.6 m / 1315.8 km
Three Gallon ha decidido no subir Whitney y tomarse un día de descanso mientras Rolling Thunder y yo hacemos la ascensión. Rolling Thunder declarará que quería subir Whitney sólo para poder pasarse un día sin el mochilón a la espalda. Qué cachondo…
Distancia: 17.3 m / 27.8 km. Acumulado: 797.3 m / 1283 km
Por la mañana, comenzamos con gloriosas vistas a esa especie de meseta sin vegetación que llaman Siberian Outpost, aún cubierta de nieve. Ya estamos en entorno de alta montaña y todo a nuestro alrededor es absolutamente espectacular. Aún no tenemos muchos problemas con la nieve, a pesar de mantenernos toda la mañana rozando los 3000 metros, lo cual nos da esperanzas de que la cosa no sea para tanto en las etapas venideras.
Distancia: 14.2 m / 22.9 km. Acumulado: 780 m / 1255.3
Continúa la tortura. Creo que hacer días cortos, lejos de ayudar, empeora las cosas. Físicamente, ayuda, como es obvio, se gastan menos energías; pero la tortura es más psicológica. Pensar que llevas un montón de kilos de comida pero no los puedes tocar, sólo un poquito cada vez.
Distancia: 16.6 m / 26.7 km. Acumulado: 765.8 m / 1232.4 km
Me cuesta un poco ir tan despacio pero comprendo las razones. No tengo más que mirar la cara de Thunder cada vez que pide descanso y apoya la mochila en algo para poder quitársela. No tenemos prisa, así que estamos obligados a tomarlo con calma y a mí me costará unos días adaptarme al nuevo ritmo, después de más de un mes de agonías diarias, o casi.
Distancia: 16.6 m / 26.7 km. Acumulado: 749.2 m / 1205.7 km
Ayer salieron Herman y Mike, por un lado; Smiley, por otro. Y los Atomic Twins (Atomic & Sub-atomic) más tarde. No tenemos noticias de nadie más por delante. En cualquier caso, no sabemos muy bien qué nos vamos a encontrar.
Llegando ya a las estribaciones de la Sierra Nevada y a las puertas de la Alta Sierra. Si alguien podía considerar el sur de california como el calentamiento inevitable (no mi caso), esto se acaba y empiezan ya las palabras mayores; pero, antes, aún quedan unos cuantos capítulos de calor y aridez para llegar a las grandes montañas…
Esta sección está marcada por el encuentro, por fin, frontal y prolongado, con el desierto. Tras tontear con él durante mucho tiempo, verlo desde la distancia, rozarlo o cruzar zonas más o menos desérticas, en esta ocasión es necesario bajar al Mojave y cruzar su brazo más occidental. Tampoco es mucha distancia, pero sí lo suficiente como para estar pringado un día entero, o dos medios. La travesía del Mojave es otro de esos momentos temidos del PCT. A ver qué tal fue…
Tras el paréntesis en Wrightwood, continúa la travesía de las montañas San Gabriel hacia la «tierra prometida», ese shangri-la senderista que es Agua Dulce. Vamos para allá…
Continuando la serie de preludios a la gran Sierra Nevada, el PCT sigue coleccionando cordilleras: en esta sección, el sendero sigue los montes San Bernardino hacia el oeste para enlazarlos con la tercera gran cadena del sur de California, las montañas San Gabriel.
Salgo de Idyllwild descansado y consciente de estar siguiendo mi camino que, por el momento, no coincide con el de nadie más. Hecho un poco de menos el ambiente de los primeros días pero disfruto del viaje de forma más íntima. Especialmente, ahora que estoy rodeado de grandes montañas.
Salir de Warner Springs por la mañana temprano supuso el final de la parte marcadamente social del PCT. El gran grupo se quedaba definitivamente detrás.
Comienza la carrera, sin tiempo ni para calentar. Desde el principio, me tomo muy en serio la distancia, las millas, la distancia, las millas. Me ayuda a mantenerme enfocado. No soy el único, sin duda, pero a los que son como yo no les voy a echar mano. A los que sí es a aquellos que comienzan con más tranquilidad, como método de introducción progresiva en la vida del sendero y las distancias.
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